Muzeul ASTRA din Sibiu aduce în atenția publicului, cu prilejul sărbătorii din 9 martie – Praznicul celor 40 de Sfinți Mucenici din Sevastia, o icoană pe sticlă deosebită din colecția sa de icoane și obiecte de cult.
Lucrarea reprezintă momentul martiriului celor 40 de soldați creștini din Sevastia Armeniei, care au fost condamnați pentru credința lor în Hristos. Potrivit tradiției, aceștia au fost dezbrăcați și aruncați într-un lac înghețat, într-o noapte de iarnă, fiind păziți de soldați și de străjerul temniței.
În compoziția iconografică a icoanei, mucenicii sunt reprezentați lipiți unul de altul, cu mâinile încrucișate la piept, simbol al credinței și al dăruirii până la jertfă. Mijlocul le este acoperit cu pânze roșii și albe, dispuse alternativ: roșul simbolizează mucenicia și jertfa, iar albul curăția sufletească și fecioria.
Simbolistica numerică este la fel de importantă: numărul 40 este asociat în tradiția creștină cu postul și pocăința, iar numărul 8 sugerează veșnicia și infinitul, fiind totodată legat de reprezentarea tânărului mucenic cu aureolă de sfânt.
Lumina icoanei este caldă și blândă, contrastând cu frigul și suferința muceniciei, accentuând dimensiunea spirituală a jertfei.
Sărbătoarea celor 40 de Mucenici este însoțită și de o tradiție culinară îndrăgită: pregătirea „mucenicilor” sau „sfințișorilor”, din aluat dospit, copți sau fierți în sirop cu nucă și scorțișoară, simbolizând atât jertfa, cât și speranța în viața veșnică.
