Muzeul ASTRA din Sibiu aduce în atenția publicului o piesă etnografică spectaculoasă din colecțiile sale: sculptura „Ujamaa” sau „Arborele Vieții”, un obiect cu puternică încărcătură simbolică și istorică, provenit din fondul de cadouri prezidențiale oferite fostului cuplu prezidențial Nicolae și Elena Ceaușescu.
Artefactul face parte dintr-un lot de 394 de obiecte cu valoare etnografică care au ajuns în patrimoniul Muzeului ASTRA în anii 1991 și 1999, prin repartiție guvernamentală. Piesele provin din cadourile diplomatice primite de Ceaușescu de la demnitari ai unor state extraeuropene și reflectă relațiile internaționale și schimburile culturale din a doua jumătate a secolului al XX-lea.
Sculptura „Ujamaa”, realizată din abanos, a fost cel mai probabil oferită în timpul vizitei oficiale a soților Ceaușescu în Tanzania, în 1972. În cultura swahili, termenul „Ujamaa” înseamnă „familie extinsă” și simbolizează solidaritatea, unitatea și comunitatea. Conceptul a fost teoretizat în 1962 de Julius Nyerere, primul președinte al Tanzaniei, ca fundament al socialismului african.
Piesa aflată astăzi în colecțiile Muzeului ASTRA a fost realizată de artiști ai culturii Makonde, recunoscuți la nivel internațional pentru sculpturile lor elaborate în lemn dens. Lucrarea reprezintă figura feminină ancestrală – Mama primordială – în jurul căreia sunt sculptate alte personaje, simbolizând legăturile familiale și comunitare.
Totemul din abanos cântărește aproape 12 kilograme și are aproximativ 94 de centimetri înălțime. Personajele sculptate cu migală sugerează ideea de solidaritate și interdependență, reflectând modul în care comunitățile Makonde își exprimă genealogia prin filiația feminină.
Prin expunerea acestei piese, Muzeul ASTRA readuce în atenție nu doar valoarea artistică a sculpturii, ci și povestea diplomatică și culturală pe care o poartă – o mărturie a întâlnirilor politice și a schimburilor simbolice dintre state din perioada Războiului Rece.
